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Macrofago:  cellula "spazzina" del sistema immunitario che ingerisce particelle estranee per fagocitosi.

MAP:  vedi proteine associate ai microtubuli.

Mappa di restrizione:  serie lineare di siti sul DNA tagliati da vari enzimi di restrizione.

Mappatura cromosomica:  localizzazione dei geni sul cromosoma.

Matrice:  componente non strutturata di una cellula o di un organulo cellulare, formata da una sospensione di molecole e di particelle in un ambiente acquoso.

Matrice extracellulare:  proteine e polisaccaridi che formano una matrice esterna alle cellule.

Matrice nucleare:  impalcatura strutturata di natura proteica interna al nucleo.

Maturazione:  stadi finali nella preparazione delle cellule sessuali per l'accoppiamento, con segregazione dei cromosomi omologhi, in modo che ciascuna cellula, o gamete, contenga metà del numero normale (diploide) di cromosomi.

Maturazione, fattore promotore:  vedi fattore promotore della maturazione (MPF).

Megacariocita:  cellula del midollo osseo produttrice di piastrine.

Meiosi:  processo che prevede trasformazioni nucleari nella maturazione delle cellule germinali, a seguito di due divisioni cellulari successive che danno luogo a quattro nuclei aploidi a partire da un singolo nucleo diploide, con conseguente produzione di cellule contenenti il numero aploide di cromosomi, che possono maturare in cellule germinative (spermatozoi o ovuli).

Membrana del timpano (o timpano):  membrana vibrante che interviene nell'udito.

Membrana nucleare:  struttura membranosa doppia che delimita il nucleo cellulare.

Membrana plasmatica:  doppio strato di molecole lipidiche con proteine inframmezzate, che forma una struttura laminare delimitante la cellula.

Membrana, proteine di:  vedi proteine di membrana.

Membrana semipermeabile:  membrana attraverso la quale possono diffondere le molecole di acqua, ma che impedisce la diffusione di ioni e molecole.

Membrane:  consistono di un doppio strato lipidico simmetrico, dotato di fluidità laterale e contenente proteine.

Memoria, linfocita di:  vedi linfocita di memoria (o cellula di memoria).

Messaggero, RNA: vedi RNA messaggero (mRNA).

Metabolismo:  l'insieme dei processi costruttivi e distruttivi (anabolismo e catabolismo), fisici e chimici, che si svolgono negli organismi viventi.

Metafase:  seconda fase della mitosi, durante la quale i cromosomi si allineano al centro del fuso mitotico.

Metamorfosi:  profondo cambiamento di forma da uno stadio di sviluppo ad un altro, per esempio di una larva in adulto.

Metastasi:  capacità che hanno le cellule cancerose di lasciare il loro sito di origine e di migrare, attraverso il sangue o i vasi linfatici, ad altri tessuti, dove danno inizio a nuove colonie di crescita.

Metilazione del DNA:  aggiunta di gruppi metilici al DNA, generalmente al carbonio 5 dei residui di citosina.

Micella:  aggregato di molecole lipidiche le une vicino alle altre allo scopo di ridurre al minimo l'interazione con l'acqua della parte idrofobica delle molecole lipidiche stesse e di incrementare al massimo l'interazione con l'acqua delle parti idrofiliche.

Microcorpi:  organello citoplasmatico sulla membrana delle cellule eucariotiche, contiene diversi enzimi e svolge diverse funzioni; normalmente contiene catalasi e può contenere tutti gli enzimi del ciclo gliossilico: gliossisomi, idrogenosomi e perossisomi sono i tipi piu` rappresentativi dei microcorpi nella cellula.

Microfilamenti:  fibre citoplasmatiche costituite da actina.   Uno dei tre elementi fibrosi costitutivi del citoscheletro e parte dell'apparato contrattile della cellula.

Micrometro (o micron):  unità di misura delle lunghezze nel Sistema Internazionale, usata in particolare per le lunghezze microscopiche, pari a 10^-6 m= 10^-3 mm.

Microsoma:  vedi perossisoma.

Microspine:  estensioni citoplasmatiche molto lunghe, terminanti generalmente con una placca di adesione.

Microtubuli:  strutture tubulari composte da dimeri della proteina tubulina.   Sono uno dei tre elementi fibrosi del citoscheletro e rappresentano i componenti fondamentali dei centrioli, dei corpuscoli basali, delle ciglia e dei flagelli.

Microtubuli, proteine associate ai:  vedi proteine associate ai microtubuli.

Microvilli:  protrusioni digitiformi della membrana plasmatica delle cellule epiteliali degli animali; sono particolarmente numerosi nelle cellule degli epiteli assorbenti (tubuli renali, intestino).

Mielinizzazione:  formazione della guaina mielinica da parte delle cellule di Schwann.

Miofibrilla:  fibrilla composta da miofilamenti sottili di actina, miofilamenti spessi di miosina e parecchi altri tipi di proteine disposte regolarmente in serie ripetute, funzionante da elemento contrattile della cellula muscolare scheletrica e cardiaca.

Miofilamento:  filamento di actina o miosina della cellula muscolare.

Miosina:  proteina costitutiva dell'apparato contrattile in cellule muscolari e non, composta di due catene polipeptidiche leggere e di due pesanti.

Mitocondriale, cresta:  vedi cresta mitocondriale.

Mitocondrio:  organello membranoso degli eucarioti che contiene l'apparato molecolare per la respirazione cellulare.

Mitosi (o cariocinesi):  divisione cellulare, caratterizzata dalla comparsa di un fuso mitotico e dalla evidenziazione del DNA in un numero definito di cromosomi, che si scindono longitudinalmente per formare due serie uguali di cromosomi figli; questi ultimi vanno a disporsi ai poli opposti del fuso per entrare a far parte dei nuovi nuclei figli.

Mitotico, apparato:  vedi apparato mitotico.

Mitotico, fuso:  vedi fuso mitotico.

Mole:  una grammomolecola di una sostanza.

Molecola anfipatica:  molecola con regioni polari (idrofile) ed apolari (idrofobiche) e perciò con una parte solubile e l'altra insolubile in acqua.

Molecola polare:  molecola che presenta una o più regioni dotate di carica elettrica.

Monomero:  elemento costitutivo di una macromolecola.

Monostrato:  termine riferito alla crescita delle cellule eucariotiche in coltura in forma di uno strato con lo spessore di una sola cellula.

Mosaico fluido, struttura a:  vedi struttura a mosaico fluido.

Motore, neurone:  vedi neurone motore.

Movimento ameboide:  movimento di una cellula attraverso una superficie per mezzo di flusso o corrente citoplasmatica.

Multienzimatico, sistema:  vedi sistema multienzimatico.

Mutageni:  sostanze in grado di aumentare la frequenza di mutazione introducendo cambiamenti nel DNA.

Mutazione:  variazione brusca, stabile ed ereditaria di un carattere, dovuta ad una variazione che insorge a livello della sequenza nucleotidica del gene responsabile di quel carattere.

Mutazione, frequenza di:  vedi frequenza di mutazione.

Mutazione somatica:  mutazione che si verifica in una cellula somatica e quindi interessa solo le cellule sue discendenti, cioè non viene ereditata negli individui delle generazioni successive.

Mutazioni silenti:  mutazioni che non cambiano il prodotto di un gene.

Mutazioni spontanee:  mutazioni che avvengono senza l'intervento di agenti che incrementi la frequenza di mutazione.