Rischi per la salute

Potenziali fattori di rischio

In presenza di una o più sostanze pericolose, il rischio chimico diviene concreto quando è possibile che vi sia un’esposizione. I fattori che influenzano l’entità dell’eventuale danno prodotto sono diversi, e comprendono tanto la natura delle sostanze responsabili dell’intossicazione, quanto le vie di assorbimento interessate e il modo in cui l’esposizione si compie (dosi anche massicce per tempi brevissimi, oppure piccole dosi per tempi molto lunghi). Sono un fattore determinante anche le condizioni cliniche del soggetto esposto.

Molte sostanze, sulla base delle loro caratteristiche chimiche, fisiche e tossicologiche, vengono classificate come “agenti chimici pericolosi” perché rappresentano un rischio per la salute di chi è direttamente o indirettamente esposto. L’importanza di tale rischio, che si nasconde anche in prodotti di uso comune (vernici, insetticidi, fertilizzanti, solventi, liquidi antigelo, detergenti), è tanto maggiore quanto maggiore è l’entità dell’esposizione.

Durante la giornata si è esposti a molte di queste sostanze, e spesso in maniera continua: sono diversi, infatti, i composti chimici che vengono usati nella fabbricazione di materiali di varia natura destinati all’uso domestico (tappezzerie, tappeti, porte, pannelli) e che questi gradualmente rilasciano, ragione per la quale è bene garantire agli ambienti confinati un efficace ricambio d’aria. Vi è poi l’esposizione legata all’impiego quotidiano di prodotti contenenti sostanze chimiche, di cui ogni abitazione è piena. In questo caso, l’attenta osservanza delle informazioni riportate sulle etichette dovrebbe essere sufficiente a scongiurare i rischi connessi con un uso scorretto dei materiali in questione. Più rara, in ambito domestico, è invece l’esposizione accidentale, che può verificarsi ad esempio per ingestione di un composto o per l’incauta mescolanza di prodotti.

In questa sezione sono presentati i principali agenti chimici pericolosi, di ciascuno dei quali si fornisce un foglio di approfondimento scaricabile.

La potenziale pericolosità di un determinato agente chimico si concretizza nel momento in cui questo entra in contatto con l’organismo. Sono tre le possibili vie di assorbimento:

Ogni sostanza - o composto - può agire secondo vie differenti, in tempi diversi oppure simultaneamente. Ad esempio, l’uso dell’acido cloridrico (posto in commercio in soluzione acquosa con il nome di “acido muriatico”) implica la possibilità che l’esposizione avvenga simultaneamente per via inalatoria e per assorbimento dermico, se non vengono adottate le dovute precauzioni. In questo caso, benché l’acido cloridrico sia estremamente nocivo anche se ingerito, è piuttosto improbabile che l’intossicazione avvenga secondo questa via.

Gli effetti provocati dall’esposizione ad agenti chimici pericolosi possono essere acuti (a breve termine) oppure cronici (a lungo termine).